Le professeur marocain Mimoun Azzouz, qui dirige le centre d’innovation en thérapie génique (GTIMC) de l’université britannique de Sheffield, a été distingué par la British Society for Gene and Cell Therapy, qui lui a décerné son prestigieux prix « Outstanding Achievement Award ».
Ses travaux visent notamment à transformer des découvertes fondamentales en traitements concrets, en facilitant le passage de la recherche en laboratoire aux essais cliniques chez l’humain. Depuis 2006, le professeur Azzouz a levé plus de 34 millions de livres Sterling pour financer ses recherches et dirigé des études pionnières dans le domaine. Son équipe a notamment été la première à démontrer l’efficacité d’une thérapie génique ciblant le gène SMN dans des modèles d’amyotrophie spinale, ouvrant la voie à des essais cliniques pionniers chez l’humain et à l’autorisation ultérieure d’un traitement. Dans une interview à la MAP, le professeur Azzouz a indiqué que le nouveau prix qu’il vient de remporter représente « une fierté » pour lui et pour ses équipes de chercheurs à Sheffield.
Depuis Sheffield où il poursuit ses recherches, le professeur Azzouz jette un regard très optimiste quant à l’avenir de la recherche scientifique dans ce domaine au Maroc. « Le Maroc a un potentiel énorme dans la recherche », a-t-il dit, rappelant avoir contribué à la formation d’un groupe de chercheurs marocains dans le but d’appuyer le Maroc dans des projets dans la recherche scientifique et la santé. D’autres groupes se forment dans d’autres disciplines, a-t-il ajouté, soulignant que le Maroc est bien placé pour développer davantage la recherche scientifique. Il a expliqué que des centres et des universités au Maroc développent des recherches scientifiques très importantes, citant l’exemple de l’université de Benguerir. Entrepreneur scientifique, le professeur Azzouz est à l’origine de la création de la société BlackfinBio et cofondateur de Crucible Therapeutics. Il dirige également un consortium européen doté de 25,5 millions d’euros, réunissant 34 partenaires autour de l’accélération du développement de thérapies avancées. Grâce à sa capacité à mobiliser des financements importants, le professeur Azzouz a fondé le UK Gene Therapy Innovation and Manufacturing Centre, renforçant l’écosystème britannique dans ce domaine de pointe. Parallèlement, il a contribué à la formation de la nouvelle génération de chercheurs, encadrant 81 scientifiques, dont 20 doctorants. La distinction de la British Society for Gene and Cell Therapy que le chercheur vient de remporter met, ainsi, en lumière le parcours d’un chercheur marocain dont l’impact scientifique et médical rayonne à l’échelle internationale.
